Les physiciens nous étonneront toujours. L’idée lumineuse leur est venue de s’enterrer pour nous éclairer sur l’âge de l’éternité, sur la taille de l’immensité, sur l’espérance de vie de l’univers. Autant de questions qui blanchissent nos nuits et nous harcèlent lorsque nous sommes au travail.
On nous avait déjà dit que le début de l’univers avait été précédé par un « big bang ». Ce qui a explosé, c’était déjà quelque chose. Un immense presque rien qui était peut-être là depuis longtemps. Sans doute avait-il déjà vécu sous bien d’autres formes.
Conformément à leur longue tradition, les physiciens fractionnent la difficulté de connaître « en autant de parties qu’il sera requis pour la mieux résoudre ». L’éternité est si grande qu’ils se sont décidés à focaliser leur énergie sur la toute première nanoseconde de l’univers. Il faudra attendre encore un peu pour avoir les résultats de l’exploration du reste. Des maladies de jeunesse retardent déjà l’avènement de cet antique fragment d’éternité.
Les physiciens des particules ont des méthodes un peu barbares. Ils provoquent des collisions entre des mobiles et contemplent les résultats de la casse.
C’est un peu comme si on bombardait un immeuble pour en déterminer le contenu. Les gravats et les débris humains éjectés donneraient une image quelque peu sommaire de la nature de l’homme et de son environnement immédiat.
Le grand collisionneur qui vient d’être inauguré en grande pompe va faire jaillir des particules et des associations de particules, plus ou moins pressenties, plus ou moins éphémères, plus ou moins compatibles, plus ou moins éclairantes sur la nature de la matière et de l’univers. Plus ou moins utiles à l’homme. Et à la femme que Dieu a mis aux côtés de l’homme pour lui donner des idées, des ordres, des orientations, la direction à prendre lorsque le GPS est en panne.
Le savant Higgs, père putatif du boson présumé qui porte son nom, compte bien y retrouver et reconnaître son enfant.
Les astrophysiciens espèrent enfin y voir cette fameuse matière noire qu’ils ont inventée pour donner tout son comptant de masse à l’univers, sans déplaire à Newton et à ses supporters.
Au moment de la mise en route de la grande baratte à particules à flux contrarotatifs, la crème des physiciens semble douter quelque peu de la solidité de ses conceptions de la matière, de sa discipline, de la fécondité à attendre de leur gigantesque investissement. Et nul ne sait s’il faut s’en réjouir ou s’en inquiéter.
Pourtant le sage se rassurera. Il sait que les folies doivent être purgées et qu’elles portent parfois des fruits inattendus. Quels qu’en puissent être les résultats, il fallait que cela fût fait.
Ce n’est pas la première fois que l’on cherche à étudier les interactions des diverses formes de la matière, les interactions de la matière et des rayonnements. Mais jamais un laboratoire de physique n’avait atteint cette taille, ce coût, cette complexité, ces énergies, ces vitesses, ces températures. Autour de cette machine à graviter gravite déjà une nébuleuse ardente de savants, d’ingénieurs, de techniciens à fort potentiel.
En nos temps de réfrigérante morosité, cela fait chaud au cœur de savoir que tous brûlent d’impatience de surpasser la chaleur qui règne au cœur du soleil.
Ainsi passés à la question, le microcosme et le macrocosme vont devoir faire un effort de transparence pour apporter quelques réponses au grand mystère de la création.
Il nous reste à espérer que l’univers physique nous sera plus intelligible que l’univers politique. Nos cyclotrons parlementaires opposent des flux d’idées qui tournent en sens contraire dans deux hémicycles en état de vide partiel. Les chocs des idéologies font quelques étincelles à la fois éphémères et répétitives. L’énergie utile est fort insuffisante pour éclairer le bon peuple. Elle ne change pas grand-chose à la matérialité des situations. Ni à la facture d’électricité.
Envers et contre tout, le macrocosme a son secret, le microcosme a ses mystères.